La pregunta que llega con más frecuencia no es cuánto cuesta ni qué escuela elegir. Es más básica: ¿qué necesita mi hijo de 14 años para poder estudiar allá?
La respuesta corta es que necesita tres cosas, y solo una de ellas depende de la escuela.
En resumen: un adolescente que viaja sin sus padres necesita permiso de estudio. Si tiene menos de 17 años, necesita además un custodio en Canadá. Y, a diferencia de un universitario, no necesita carta provincial: secundaria y preparatoria hasta grado 12 están exentas.
Primero: sí necesita permiso de estudio
IRCC publica una tabla que resuelve esto según la situación de la familia. Para el caso que nos ocupa —un menor extranjero que viaja a Canadá sin que lo acompañe un padre o madre— la respuesta es sí: requiere permiso de estudio.
También lo requiere el menor que viaja acompañado de un padre que entrará como visitante, o acompañado de un padre que tiene permiso de trabajo o de estudio.
No lo requiere, en cambio, el hijo de un ciudadano canadiense o residente permanente.
Lo que de verdad decide el caso: el custodio
Aquí está el documento que más expedientes complica, y conviene entender la regla exacta porque gira en torno a una edad.
Los menores de 17 años deben, o bien viajar con su padre, madre o tutor legal, o bien contar con un custodio en Canadá. No hay una tercera opción.
El custodio es un adulto responsable que sea ciudadano canadiense o residente permanente, y que se compromete a cuidar y apoyar al menor durante su estancia.
A partir de los 17 años el custodio es opcional. Pero IRCC lo dice con claridad: un oficial puede exigirlo según el caso. "Opcional" no significa "nunca lo van a pedir".
El formulario que se firma en dos países
La designación se hace con la Declaración de Custodia, que se envía junto con la solicitud de permiso de estudio. Son dos páginas que parecen iguales y no lo son:
- La primera la firma el custodio y debe notarizarse en Canadá.
- La segunda la firman los padres o tutores legales y debe notarizarse en el país de origen.
Esa es la parte que suele descarrilar la planeación. No es un trámite que se resuelva en una tarde: exige coordinar a dos personas en dos países, cada una ante un notario distinto, y que ambas páginas lleguen a tiempo para acompañar la solicitud.
Lo que su hijo no necesita, y lo que necesitará después
Un estudiante universitario tiene que conseguir una carta provincial de attestation (PAL) antes de solicitar el permiso. Es uno de los cuellos de botella del sistema desde que existen los cupos.
Secundaria y preparatoria hasta grado 12 están exentas. También preescolar y primaria. El trámite de un adolescente es, en ese sentido, más simple y más predecible que el de un universitario.
Conviene saber, eso sí, qué pasa después. Si su hijo termina la preparatoria en Canadá y continúa a la universidad o a un colegio, ese cambio de nivel sí exige obtener una carta provincial. También se exige una nueva al cambiar de escuela, y al restaurar el estatus de estudiante. La exención cubre la etapa escolar, no todo el camino.
Antes de elegir escuela, conviene saber qué exige el expediente
Annette P. Campos, consultora de inmigración regulada (RCIC), puede revisar la situación de su familia y decirle qué documentos corresponden al caso de su hijo y en qué orden.
La edad que define todo depende de la provincia
"Menor de edad" no significa lo mismo en todo Canadá. Cada provincia y territorio fija su mayoría de edad, y de ahí dependen varias obligaciones:
| Mayoría de edad | Provincias y territorios |
|---|---|
| 18 años | Alberta, Manitoba, Ontario, Isla del Príncipe Eduardo, Quebec, Saskatchewan |
| 19 años | Columbia Británica, Nuevo Brunswick, Terranova y Labrador, Territorios del Noroeste, Nueva Escocia, Nunavut, Yukón |
Un joven de 18 años es adulto en Alberta y menor en Columbia Británica. Si está comparando provincias, es un dato que conviene tener presente desde el principio.
Qué planear, y con cuánta anticipación
Lo que determina el calendario no es la escuela: es la custodia. Conseguir al custodio, preparar las dos páginas del formulario y notarizarlas en dos países es lo que marca el ritmo, y es lo que no se puede improvisar.
A eso se suman el permiso de estudio con sus propios tiempos de procesamiento, la carta de aceptación de la escuela y la prueba de fondos.
Un caso de secundaria o preparatoria es más sencillo que uno universitario, porque se ahorra el cuello de botella de la carta provincial. Pero tiene un requisito que el universitario no tiene, y que no admite atajos.
¿Está considerando secundaria o preparatoria en Canadá para su hijo?
En Goldstone Education acompañamos a familias en todo el proceso, incluida la declaración de custodia, que es el documento que más decide estos casos.
Fuentes: IRCC, Studying in Canada as a minor y Provincial attestation letter or territorial attestation letter, consultadas el 6 de octubre de 2026. Los requisitos cambian: verifique siempre en canada.ca al momento de solicitar.